Cada any des del 1953, el 8 de maig és el Dia Mundial de la Creu Roja i la Mitja Lluna Roja. Així, es ret un homenatge a la figura pública suïssa Henri Dunant, nascuda aquell dia el 1828. Va ser per iniciativa seva la formació dels primers grups de voluntaris, que van proporcionar assistència als ferits als camps de batalla.
El 1859, durant la batalla de Solferino, un dels més sagnants del segle XIX, Dunant, que va cridar “Som tots els germans” i va reunir voluntaris de pobles propers, es va convertir en un ajudant actiu dels serveis sanitaris de les parts en guerra. El 1862, va escriure el llibre "Recordant Solferino", en el qual es va plantejar la idea d'organitzar una societat internacional que ajudés els ferits en la guerra.
El fiscal Gustav Moyne, president d'una societat de beneficència basada en Ginebra, va donar suport a la idea de Dunant i va reunir un comitè de 5 persones, el treball dur del qual va produir el 1863 va crear la creació d'organitzacions caritatives nacionals per part de representants de 16 països i la transformació del comitè en el Comitè Internacional de la Creu Roja (CICR), la tasca del qual es va convertir en la coordinació de les activitats d’aquests grups benèfics.
Un any després, es va adoptar una marca d’identificació: una creu vermella situada sobre un fons blanc, cosa que significa la protecció legal dels voluntaris que presten assistència als ferits, serveis mèdics i víctimes de conflictes armats. L’organització va rebre el seu nom i carta oficial el 1928. L’Imperi Otomà durant la guerra amb Rússia va començar a utilitzar la mitja lluna com a emblema protectora, tot i així, fent un tribut a la creu vermella que l’enemic feia servir. El 2005 es va adoptar un emblema addicional del moviment: el cristall vermell.
Avui dia, l’ICRC és una organització neutral i independent que proporciona protecció i assistència a les víctimes de disturbis interns i conflictes armats (malalts, ferits i detinguts). En el seu treball, l’organització es guia pel principi d’imparcialitat. Les Societats Nacionals de la Creu Roja i la Mitja Lluna Roja, unides a la Federació Internacional, juntament amb l’ICRC, constitueixen el Moviment de la Creu Roja i la Mitja Lluna Roja, amb més de 100 milions d’empleats i voluntaris.
