El dia 23 de febrer es va començar a celebrar el 1922. En la historiografia soviètica, es creia habitualment que en aquest dia del 1918 l'exèrcit de la Rússia revolucionària va obtenir les seves primeres victòries. Això va passar prop de Narva i Gdov, on l'Exèrcit Roig va obligar a retirar-se les tropes del Kaiser Germany. Amb el pas del temps, el contingut de les vacances va canviar.
Inicialment, el 23 de febrer es va anomenar Dia de l'Exèrcit Roig i de l'Armada. Era una festa purament militar. L’autoritat dels militars era extremadament alta, el servei militar es considerava molt prestigiós. Cal destacar que en aquells anys, no tots van ser portats a l’Exèrcit Roig. El jove hauria d’haver tingut no només una salut excel·lent, sinó que també hauria de pertànyer a determinats grups socials. Redacció per a nois del servei militar de treballadors i famílies pageses. Molt poques vegades es prenien fills de famílies intel·lectuals i el que tenia nobles entre els seus avantpassats ni tan sols podia somiar-ho. Entre els oficials, però, hi havia persones d'origen noble, oficials de l'exèrcit tsarista, que es trobaven a la cara de la Rússia soviètica. Es deien experts militars.
El Dia de l'Exèrcit Roig en aquells anys no era un dia lliure. Va ser una festa professional quan només es felicitaven soldats i oficials. Aquest dia també hi havia festes de celebració que no era gaire habitual.
Després de la Segona Guerra Mundial, l'Exèrcit Roig fou rebatejat com a Soviet. Per tant, el nom de les vacances ha canviat. Des de 1949 fins al col·lapse de la Unió Soviètica, fou anomenat Dia de l'Exèrcit i de l'Armada Soviètica. Cap a principis dels anys 60, continuà essent considerat un dia de festa exclusivament militar. No només es felicitava els homes. Entre el personal militar, sobretot entre els antics soldats de primera línia, hi havia força dones. En aquest dia, es van celebrar reunions i concerts solemnes, es van organitzar focs artificials a les grans ciutats per a dates "rodones".
La tradició de felicitar tots els homes en aquest dia es va formar als anys 60. El cas és que els homes no tenien vacances, mentre que el Dia Internacional de la Dona es celebrava força. Empleats d’empreses, estudiants i escoletes van començar a donar regals a aquells amb qui treballen o estudien junts, a organitzar concerts i trobades amistoses.
Després de l’esfondrament de l’URSS, ja no es celebraven algunes festes. Però hi va haver qui simplement va canviar el seu nom i contingut. El Dia de l'Exèrcit i la Marina Soviètics es va convertir en el Dia del Defensor de la Pàtria. El 1995 es va adoptar la llei "Els dies de la glòria militar (dies de la victòria) de Rússia". El dia 23 de febrer també s’hi va assenyalar. El Dia del Defensor de la Pàtria es va convertir en un dia inhàbil el 2002.
Ara el Defensor del Dia de la Pàtria no és un dia de festa militar. Aquest és el dia de tots els homes. Els representants del sexe més fort es feliciten a casa i a la feina, se’ls dóna regals, els concerts i s’hi organitzen festes públiques. Tot i això, algunes dones també es feliciten en aquest dia, perquè encara hi ha moltes a l’exèrcit. Aquest dia se celebra no només a Rússia, sinó també en alguns països de l’antiga Unió Soviètica.
