Cada any, el 4 de juliol, el dia de la independència, al sopar de Nathan's Famous a la cantonada de Surf i Stillwell Avenue de Nova York, es fa una competició internacional per menjar gossos calents. Els guanyadors de les competicions regionals competeixen pel premi principal del concurs, una mostassa o cinturó rosa, al qual s’adjunta un premi en metàl·lic i regals.
Segons la llegenda, el primer intent per esbrinar qui menjarà més gossos calents es va produir el 4 de juliol de 1916. És veritat, més tard va resultar que aquesta història es va inventar a principis dels anys setanta amb finalitats publicitàries. Tanmateix, a partir del 1972, el famós bar de Nathan més famós va començar a competir amb els amants dels panets de botifarra. El primer concurs va durar tres minuts i mig, durant els quals el guanyador, estudiant del Brooklyn College, va aconseguir menjar catorze gossos calents. Quaranta panets amb embotits es van convertir en la seva recompensa. Posteriorment es va lliurar al guanyador del concurs un cinturó de mostassa, un premi en metàl·lic i regals. A partir del 2011 es juga un cinturó rosa a les competicions femenines individuals.
Segons les regles de la competició, hi poden participar els guanyadors de les competicions regionals que ja tinguin divuit anys. Les competicions internacionals de qualificació es van començar a celebrar des de 1997. Els futurs sol·licitants de mostassa o cinturó rosat es preparen seriosament per a la batalla final i s’adhereixen a dietes de diferents graus de gravetat. El guanyador múltiple d'aquesta competició, Takeru Kobayashi, menja verdures i aigua abans de la competició.
El 4 de juliol, els amants dels hot dog admesos a participar a la competició principal es col·loquen al llarg d’una taula de nou metres de peu a la plataforma. A prop de cadascun dels competidors hi ha un observador, comptant el nombre d’embotits menjats. Les regles permeten beure gossos d'aigua calenta amb aigua i utilitzar condiments. Aquests últims, però, interessen poc a ningú. El 2008, el temps destinat als aliments es va reduir de dotze minuts a deu. Es reconeix com a guanyador un participant que hagi aconseguit empassar més panets amb embotits durant aquest temps. Del 2001 al 2006, el propietari del cinturó de mostassa va ser el japonès Takeru Kobayashi. El 2007, el premi va passar per ell a la nord-americana Joy Chestnat, que va guanyar la competició del 2007 al 2012. La guanyadora del concurs femení per menjar gossos calents el 2011 i 2012 va ser la nord-americana Sonia Thomas.
