L'arbre de Cap d'Any a molts països ha estat durant molt de temps un símbol de l'Any Nou i del Nadal. És difícil imaginar que alguna vegada la gent no sospitava que es podrien utilitzar arbres de coníferes com una mena de decoració de vacances.
Es creu que la tradició de decorar arbres de Nadal el dia de Cap d'Any va aparèixer per primera vegada entre els pobles alemanys fa molts segles. L'avet no va ser escollit per casualitat: aquest arbre simbolitzava el coratge, la immortalitat de l'esperit, la fe en el millor i fins i tot el renaixement. L'avet s'ha convertit en un signe del naixement del nou any, l'aparició de noves esperances. A més, es creia que era capaç de donar protecció, protegir-se de les persones dolentes, ajudar a guanyar la batalla. Van ser els que van menjar les oracions de Cap d'Any per homes, dones, nens i gent gran.
Els cristians han canviat una mica la tradició pagana. Per a ells, l'avet s'ha convertit en un Arbre del Paradís, que recorda a la gent de Déu. Decorar aquest arbre devia ser un símbol de l'estrella de Betlem, així com fruites del paradís: pomes. Alguns cristians decoraven l’arbre amb fruits secs, dolços i figures d’àngel. Amb el pas del temps, l'estrella de Betlem de vuit puntes es va substituir per la de cinc puntes i l'arbre de l'any nou va deixar de ser un símbol que recorda el naixement de Crist. Les pomes també van deixar d’enganxar-se a l’arbre, perquè eren massa pesades i tiraven les branques cap avall. En lloc de fruites, s’utilitzaven boles de llum. Al principi, les decoracions nadalenques eren un simple substitut de les pomes, però amb el pas del temps aquesta connexió va ser oblidada fins i tot per molts cristians i, a més de les boles, van aparèixer un gran nombre d’altres elements decoratius de Cap d’Any.
A Rússia, Pere el Gran va establir el costum de decorar un arbre de Nadal el Cap d'Any. Després d'haver après aquesta tradició occidental, va voler presentar-li els seus temes. De manera que va aparèixer un decret segons el qual cada família els dies de vacances de Cap d'Any estava obligada a decorar els patis, els carrers i les portes de les cases, si no amb els arbres, llavors almenys amb les branques, a més a més, era possible utilitzar no només avet, sinó també pi i ginebre. Al principi, a la gent no li agradava aquest decret, i el van observar només per por d'enutjar Peter I. Tanmateix, amb el pas del temps, els arbres de Nadal decorats es van convertir en un atribut de l'Any Nou i romanen fins avui.
