L’alfabetització és la capacitat d’una persona de llegir i escriure textos senzills en la seva llengua materna. Aquesta habilitat elemental es basa en el ple desenvolupament de la personalitat. Malauradament, avui en dia l’alta tecnologia és contigua a un nivell d’educació extremadament baix en alguns països. Segons la UNESCO, prop de 800 milions d’adults del planeta no saben llegir i escriure. Per atreure l’atenció del públic sobre el problema, es va constituir el Dia Internacional de l’Alfabetització.
El setembre de 1965, a Teheran, per iniciativa de la UNESCO, es va celebrar la Conferència Mundial de Ministres d'Educació. El seu tema principal era l'eradicació de l'analfabetisme. Un dels punts principals de la resolució final de la conferència va recomanar la introducció d'un nou dia de vacances internacional: el Dia de l'alfabetització. Des de 1966 se celebra un dia determinat - 8 de setembre.
Les celebracions principals són organitzades i dirigides per la UNESCO. Tradicionalment, cada Dia d'Alfabetització té un tema especial que reflecteix una de les funcions de l'educació bàsica en la vida d'una persona i d'una societat. Així, el 2003 la festa es va celebrar sota el lema "Alfabetització és llibertat". L’eslògan recordava que només una persona educada pot viure plenament a la societat moderna, gaudir de tots els avantatges de la civilització. El 2008, el tema principal del Dia Internacional va ser l'impacte de l'alfabetització en la prevenció i el tractament de diverses malalties ("L'alfabetització és el millor medicament"). Els esdeveniments del 2009 van debatre sobre la importància de l'educació bàsica per al desenvolupament social i la cooperació internacional ("Alfabetització és poder"). El tema del 2012 va ser el vincle entre l’alfabetització i la convivència pacífica de diferents cultures (alfabetització i pau).
Com a part del Dia Internacional de l'Alfabetització, la UNESCO rep premis especials per la seva contribució a la difusió de les habilitats d'escriptura i lectura: Premis King Sejong i Confuci. El primer està finançat pel Govern de la República de Corea, el segon per les autoritats xineses. Els reben activistes que implementen els programes d'alfabetització nacionals i internacionals més impactants i eficaços. Per exemple, es van atorgar els Premis King Sejong als projectes del Servei Nacional d’Alfabetització de Burundi i de l’Institut Nacional d’Educació de Persones Adultes a Mèxic. El premi Confucius es va atorgar al programa educatiu American Room Room, que funciona a l’Índia, Cambodja, Bangla Desh i altres països amb un nivell d’educació general baix. Les comissions pertinents de la UNESCO prenen la decisió sobre l'adjudicació a partir d'una anàlisi detallada del projecte. Els guanyadors reben diplomes commemoratius i premis en metàl·lic. L’acte de lliurament del premi obre celebracions i sovint s’emet a la televisió i a Internet.
La seu de la UNESCO acull esdeveniments científics i pràctics sobre qüestions d’alfabetització: conferències, taules rodones, seminaris, etc. Hi assisteixen representants d’organitzacions educatives internacionals, instituts de recerca, estructures públiques, polítics, professors, etc. Porten els seus propis projectes en atenció dels companys, comparteixen experiència pràctica i èxits. Per exemple, el 2009 hi va haver una reunió de lingüistes traduint una sèrie de llibres sobre Harry Potter a diferents idiomes del món. El dia més destacat del Dia de l'alfabetització 2010 va ser l'obertura d'una nova xarxa UNESCO per a l'intercanvi de coneixement i innovació.
Cada 8 de setembre, el secretari general de les Nacions Unides i el director general de la UNESCO publiquen un missatge especial el dia internacional de l'alfabetització. Adreçant-se als caps d’estat, organitzacions educatives i particulars, insten a tothom a fer una contribució factible a la difusió de la cultura de la lectura i l’escriptura. Els líders de les Nacions Unides també assisteixen a les festes, manifestant el seu agraïment als activistes d'alfabetització.
A Rússia, molta gent coneix i recorda aquestes vacances. El 8 de setembre, la majoria d’institucions d’educació especialitzada superior i secundària realitzen proves, olímpies en llengua i literatura russes, concursos temàtics i jocs KVN. El personal de la biblioteca organitza exposicions de llibres sobre la història de les vacances i les característiques nacionals de la llengua. En algunes ciutats, els activistes de moviments juvenils distribueixen fulletons de forma accessible explicant la importància del coneixement i l’observança de les regles de parla. Per descomptat, les iniciatives dels russos no es limiten a aquests exemples. A mesura que el dia de l'alfabetització creix en popularitat, les tradicions de la seva celebració es desenvolupen.
